„Mit der Anlage käme Steinbach ein großes Stück in der Energiewende voran“, erklärte der Projektentwickler Christopher Kohles. Der geplante Solarpark auf einer bebaubaren Fläche von 12 Hektar soll jährlich 8200 Tonnen Kohlendioxid einsparen und jährlich 13,6 Millionen kWh Strom erzeugen. Damit werde der Energiebedarf von 325 Personen gedeckt, wodurch die Wertschöpfung in der Region bleibe. In diesem Zusammenhang sollte man auch an die Steuerkraft bei der Gewerbesteuer für die Gemeinde denken. Die Gründung der Gesellschaft „Bürgersolarpark Steinbach am Wald GmbH“ bedeute für diese 100 Prozent der Gewerbesteuer-Einnahmen – ohne Projektrisiko oder finanzielle Aufwendungen, da alle Kosten der Bauleitplanung und des operativen Geschäftes SÜDWERK trage. Steinbach profitiere von Zahlungen von 0,2 Cent /kWh und Gewerbesteuereinnahmen von durchschnittlich 1000 Euro pro Hektar; bei geplanten 13,6 Millionen kWh also langfristig circa 26 000 Euro pro Jahr. Die Gewerbesteuer werde gesetzlich zu 90 bis 100 Prozent auf die Gemeinde geschlüsselt; dies bedeute circa 240 000 Euro auf 20 Jahre. Für die Einwohner gebe es zwei mögliche Beteiligungsmodelle.

Vorteile von Photovoltaik seien der emissionsfreie Betrieb, keine Fernwirkung im Vergleich zu Windkraft sowie die Sicherstellung eines vollständigen Rückbaus und der Nachnutzung als landwirtschaftliche Fläche. Zudem sei es die günstigste Art der Energie-Erzeugung. Man suche bewusst Flächen aus, die das Landschaftsbild nicht störten und die Solarenergie somit größere Akzeptanz in der Bevölkerung erfahre. Wichtig sei dem Unternehmen, dass die Flächen nicht groß einsehbar sind. „Durch die Neigung im Gelände wird die Anlage von der Wohnbebauung aus nicht zu sehen ein“, versicherte er. Zudem soll sie mit Sichtschutzhecken eingegrünt werden. Die vorgesehene Fläche sei deshalb für SÜDWERK so interessant, da es sich dabei um kein Landschaftsschutzgebiet handle und die Fläche von einem Landwirt mit Schafen beweidet werde. Auch ein Landwirt aus Hirschfeld möchte Honig produzieren. Das Einverständnis für eine Anlage seitens der Grundstücksbesitzer liege bereits vor.

Stefanie Neubauer (CSU) wollte wissen, ob es Rücklagen für einen Rückbau der Anlage gebe. „Dafür legen wir Geld zurück“, erklärte der Projektentwickler. Darüber hinaus greife eine insolvenzsichere Bürgschaft der Bank.

Markus Löffler (CSU) sprach sich gegen den Solarpark aus. Der Flächenverbrauch führe zu einem Verlust von Bewirtschaftungsflächen für Berufslandwirte, die auf die Hinzupachtung landwirtschaftlicher Nutzflächen angewiesen seien. Zugleich könne eine Erhöhung der Pachtpreise bei den noch verbleibenden landwirtschaftlichen Nutzflächen nicht ausgeschlossen werden. Der Eingriff in das Landschaftsbild sei massiv; unterliege dieses doch schon aufgrund des Waldsterbens großer negativer Veränderungen. In den Medien werde über einen Windpark berichtet, der zumindest geprüft werde. „Stellt man sich dann noch die Solarparkflächen vor: Ist unser Lebensraum dann noch lebenswert? Dient er unseren Familien noch als Naherholung? Und welche Auswirkungen wird das auf den Tourismus haben?“, warf er in die Runde. Zudem befürchtete er die Schaffung eines Präzedenzfalls.

Die Befürchtung eines Ausuferns könne man – so Kohles – entkräften, da es sich bei einem Großteil des Naturparks Frankenwald um Landschaftsschutzgebiet handle und somit eine Bebauung ausscheide. Da nicht viele Flächen für Photovoltaik geeignet seien, glaube er auch nicht an ein In-die-Höhe-Schnellen der Pachtpreise. Ein Eingriff in die Landschaft finde statt; aber die CO2-Bepreisung werde weiter steigen. „Was wäre die Alternative, wenn wir nichts in diese Richtung unternehmen?“, fragte er. Sein Kollege Sebastian Neubauer, gebürtig in Windheim, sah in der Anlage aufgrund der guten Luft eher eine Werbung für den Erholungsort Steinbach. Zudem setze man damit ein klares Zeichen.

„Wir kommen nicht umhin, regenerative Energien zuzulassen“, appellierte Dritter Bürgermeister Klaus Neubauer (SPD), dass ein Umdenken erfolgen müsse. Dem schloss sich Zweite Bürgermeisterin Monika Barnickel (CSU) gerade auch im Hinblick auf die vorhandenen energieintensiven Betriebe an. „Fortschritt hat etwas mit Mut zu tun. Wir haben eine Verpflichtung für unsere nachfolgende Generation“, mahnte sie.

Peter Grüdl (SPD) prognostizierte einen steigenden politischen Druck auf die Kommunen. Allein deswegen könne man sich gegen die neue Technologie nicht wehren. „Das Vorantreiben regenerativer Energien ist eine große Aufgabe“, erklärte Bürgermeister Thomas Löffler (CSU), dass man sich intensiv mit der Energiewende befasse und einen vierstufigen Konzeptplan erstelle.